唐寅伏案创作时，沈九娘总是从旁此后，帮他研墨、调色。有美人在旁，唐寅的灵感源源不绝，他的画功也愈发高超。可以说，唐寅所绘的美人图中，每一张图上的美人都有沈九娘的风韵。毕竟，只有这个女人，每天伴其左右，给他无穷的灵感和慰藉。

唐寅果然非凡人，虽沈九娘出身风尘，但唐寅从不在乎她的身份。久而久之，两人情愫暗生，终成眷属。又过了两年，从良后的沈九娘为丈夫诞下一女，名为桃笙。女儿出生后，苏州地区爆发水患。老百姓连生计都成问题，自然没法光顾唐寅的画。

此时的唐寅，除卖画之外身无长物，画作无人问津后，他连一文钱都赚不到，老婆孩子的饱暖成了大问题。沈九娘每天陪着丈夫作画，还要打理家务照料女儿，终日积劳成疾长病不起。为了治好妻子，唐寅四处寻访名医，大夫为沈九娘诊断后，称唐夫人已病入膏肓，不久于人世。听闻此噩耗后，唐寅不再作画，每天专心侍奉妻子。

三年后，在病榻上已值弥留之际的沈九娘对丈夫说道：“承蒙你不嫌弃我，让我嫁入唐家。我本想成为贤妻良母，让你安心作画，成为一代画家，可惜我没有那个福分。我活不了多久了，希望夫君能珍重。”听完妻子的话，唐寅潸然泪下。妻子死后，唐寅带着年仅五岁的女儿，艰难度日。自此，唐寅终生未续弦，晚年皈依佛教，了却残生。