公元979年，赵光义解决了威胁宋统的最后一个中原割据政权——北汉。接下来，赵光义开始着手应对北方的契丹人。

虽然赵光义是个有为之君，但比起他哥哥来还是略逊一筹。和契丹人之间的战争打了二十年，赵光义没能在契丹人身上讨到半点便宜，反倒连年损兵折将，致使北宋国力大衰。

赵光义这样的皇帝都拿契丹人没办法，更别说那些能力不如他的赵氏子孙了。赵光义之子宋真宗登基未久，契丹人就汹汹来袭，大举南侵。

这场旷日持久的侵略战争持续了八年，大宋首都开封受到了威胁。估计若非寇准逼着皇帝御驾亲征，在澶州打了场漂亮仗，恐怕南宋小朝廷的历史得提前一百年。

我们知道，这场反击战结束后，北宋与辽人定下了“澶渊之盟”，双方暂时休战。不过，这份和平着实来之不易，北宋付出了相当大的代价。

辽人提出的要求很简单，无非是向大宋“敲竹杠”。你宋人想要不挨揍，就得准备金银细软，用钱买和平。看在孔方兄的份上，辽人终于罢战，北宋迎来一段复苏期。

在盟约上清清楚楚地写着，北宋想要过上好日子，每年得拿出十万两白银，二十万匹绢布。不过，之所以辽人答应这一交易，并不是因为北宋肯掏钱，着实是因为双方打了这么多年，契丹人也有些吃不消了，他们没有彻底拿下北宋的底气，所以才退了一步。

所以说，只要契丹人恢复国力，有了征服北宋的把握，一定会卷土重来。届时，“澶渊之盟”不过是白纸一张，根本不具备约束力。

宋真宗驾崩后，仁宗登基，“咸平之治”结束，北宋爆发内乱。宋真宗好不容易让国家步入正轨，没想到一场内乱使他的努力付诸东流，国库中的存银全都耗在了镇压内乱上。屋漏偏逢连夜雨，大野心家李元昊于西夏称帝，与北宋分庭抗礼。

为了镇压西夏，仁宗不得不派兵远征西夏，总共与李元昊打了三场恶战。遗憾的是，这三场战争均以李元昊完胜告终。辽国看北宋没戏唱了，立即将军队开到边境，趁火打劫，打算从北宋身上榨点甜头。