在世人的眼中，唐寅无疑是“风流才子”的代名词。然而，真实的唐寅却与世人的想象大相径庭。他的确是个百年难遇的才子，但他却不是个情场浪子，反而是个专情的男人。

结合文献来看，关于唐寅的种种香艳故事，都是有心人伪造的。

乡试中崭露头角后，唐寅来到京城参加会试。没想到，唐寅被卷入一桩泄题案中，因主犯与其结伴入京，致使唐寅有口难辩，惨遭牵连锒铛入狱。进京之后，唐寅从最有希望登榜的士子，沦为终身不得科举的废人。

出狱后的唐寅，见识到了什么叫“物是人非事事休”，昔日恩爱的妻子嫌贫爱富，竟离家而去。平时对自己毕恭毕敬的家仆见唐家落魄，竟屡次对唐寅出言不逊。人情冷暖的反差让唐寅无比失落，他索性寄情于名山大川，四处游历。

在此期间，宁王听说民间有这样一个奇人，便将其邀到南昌。唐寅发现，宁王竟有意谋反，不想被卷入其中，再次蒙受牢狱之灾，于是便在宁王的面前装傻充愣，被宁王遣送回故乡。从这以后，唐寅对仕途彻底失去了希望，沉浸在艺术世界中逃避现实。

为了寻求灵感，唐寅偶尔来到风月场上，与莺莺燕燕交流诗画。名妓沈九娘早就听说唐寅的大名，对其神往不已。与唐寅结交后，沈九娘开始邀请唐寅来到自己的住处作画。为了让唐寅有更雅致的创作环境，沈九娘将自己的住处收拾得别有一番韵味。