正所谓“三人成虎”，一个人说蒸汽机有危害，没人相信他。三个人说蒸汽机不祥，便会有第四个人相信。蒸汽机逐渐被妖魔化，关于蒸汽机的种种弊病一传十十传百，岭南的老百姓都觉得这玩意就是洋鬼子送来的祸害。

平心而论，直至惨案事发，蒸汽机来到岭南不过十年的时间。１８７２年，华侨商人陈启沅从越南返回中国，在家乡简村创业。陈启沅在外漂泊多年，积累下大概七千两银子的原始资本。靠着这笔钱，陈启沅开办了当地第一批机械丝织厂，名曰“继昌隆”。

陈启沅是第一个吃螃蟹的人，所以对于丝织厂能发展到什么程度，他的心里也没有多少底气。陈启沅做梦都没想到，自己这家私营企业，竟摘走了近代工业史中的两大桂冠，一是内地首家华侨企业；二是我国首家机械丝织企业。

为什么陈启沅没有在更繁华的都市或交通更便利的地方开设工厂呢？选择简村这个偏僻的地方有何特殊原因？

原因有二：

一是陈启沅的手里只有七千两银子，对于开厂而言有点捉襟见肘，采买了设备，雇佣了工人后，这笔钱就花得差不多了。如果将工厂开设在广州、佛山这些地方，七千两的启动资金是远远不够的。

二是陈启沅可以借助简村的宗族力量。在当时，农村尚未开化，处于宗族自治的环境下，朝廷的政令很难直接传达到这里，当地的丝织行会也没法将触手伸进简村。在这里办厂，能够让陈启沅有效避过一些麻烦。

陈启沅的眼光还是颇为长远的，他所开办的工厂相当成功，不论是生产能力还是产品附加值都充分地展现出来。南海知县对继昌隆的评价非常高，认为这家蒸汽工厂“每一个女工可抵十余人之工作”。在机械的助力下，一名劳动力能够发挥出十名劳动力的产能，这是何等的效率？由此可见，机械工厂的出现，严重影响到了手工业的生存，几乎将手工业逼入绝境。

１８８１年左右，继昌隆的生产规模逐步扩大，工厂里的工人也已超过九百人。按照“可抵十余人之工作”的比例进行计算，仅这一家工厂就已让九千名手工工人失去了生计来源。传统工艺的落寞原因，工业蓬勃发展是一方面，另一方面则是其本身的质量和包装问题。对于这一点，旧社会的商人本就不太重视。仅靠招牌和字号，是没有办法让质量不佳的商品畅销的。