雍正二年，山西布政使田文镜因政绩斐然得到提拔，升迁为河南巡抚。正所谓新官上任三把火，田文镜也不例外。在走马上任后，立马意气风发地进行了一番大刀阔斧地改革。在此之前，河南地区有不少冗官臃官，田文镜看他们颇不顺眼，于是，便将这些人通通弹劾。包括信阳知州黄振国、陈州知州蔡维翰在内的许多县级领导，都被田文镜搞下台了。

田文镜本来只是为了整顿吏治，没想到竟招致天下文人的公议，为何？原来，他所弹劾的那些官员，全都是根红苗正的科举出身，靠考取功名博来的前途。田文镜并不是科举出身，他当官之前只是个监生，是花钱买来的。就像现在一样，科班出身的宗室瞧不起非科班的野狐禅，所以田文镜弹劾官员的行为使他与读书人对立了起来。

刚巧，广西巡抚李绂奉命进京，领取直隶总督的委任状。李绂路过河南时，特地考察了一下当地的吏治情况。田文镜的一举一动，都被李绂尽收眼底。来到京城以后，李绂立马向皇帝打了小报告，说田文镜打着整顿吏治的幌子，排除异己。李绂也不是张口就来，他也拿出了一些证据。例如，田文镜重用的上菜知县张球本是个不学无术的家伙，就因为此人给田文镜推荐了一位幕宾，所以便得到巡抚大人的袒护。

雍正虽然注重吏治这一块，但他并不是偏听偏信的庸君。为了查明真相，他将李绂的奏折送往河南，让田文镜瞅瞅。这意思已经非常明显了，雍正就是在告诉田文镜，甭管其他人怎么看，反正朕是相信了，你自己斟酌吧。田文镜可不是什么省油的灯，平日里他与幕僚研究得最多的，便是皇帝的心意。田文镜深知，当今圣上最忌讳的就是拉帮结伙搞党争。所以，田文镜反攻倒算，检举揭发李绂与河南地区的土著官员暗中勾结。

因为田文镜与许多河南地方官都是同年，所以田文镜便坚称自己的所作所为是为了打击朋党。同时，田文镜还强调上菜的张球并不是个混蛋，而是个道德品质高尚的人才。

雍正接到田文镜的举报信后故技重施，将田文镜的折子送给李绂。言下之意，就是田文镜说的都在理，甭管其他人怎么看，朕觉得这折子很可信，你自行斟酌。谁知，李绂根本不肯妥协，依旧不依不饶地要与田文镜分个高下。雍正没有办法和稀泥，只能派出钦差调查情况。

结果表明，田文镜做的没什么错，但李绂说的张球的确是个不学无术的混蛋。两人各有所错，各打五十大板。不过，李绂结党的情况却让雍正有所警觉，也为后来的事埋下祸根。实际上，李绂与田文镜交恶，着实是一步引火烧身的臭棋。

这边的督抚之争刚刚结束，另一边的督抚又厮打到了一起。

曾担任过直隶总督的蔡埏来到皇帝面前检举揭发，说川陕总督岳钟琪有反心。岳钟琪的为人，雍正素有所知。蔡埏的话纯属诬陷，说得多了雍正也就有些烦了。雍正告诉李绂，离蔡埏这样的小人远一点。偏偏李绂与蔡埏的私交不错，他非但没有远离蔡埏，反倒为他辩护。雍正愈发觉得，李绂结党营私并非空穴来风。

没过多久，浙江到监察御史谢济世弹劾田文镜，奏疏的内容竟与李绂此前的举报信一模一样，甚至诬陷田文镜杀人灭口。雍正派人调查之后，发现并无此事，于是，便坚信李绂、蔡埏、谢济世等人暗中勾结，组建朋党。盛怒的雍正，将蔡埏、李绂打入死牢。至此，一场督抚之争引发的政治风波画上句号。