长安城是大唐之首都，所以夜禁制度相当严格。为了让城市有良好的秩序，所以时间一到，不论是宫城、皇城、外郭还是坊市的大门都要准时关闭或开启。这就涉及到一个问题，该如何让这些大门步调一致，在相同的时间里开闭呢？

隋朝时期有这样的规定，每天宫里的报时官会准时来到大街上，向各城门传达信息。在那个“通讯基本靠吼”的年代，这样做的效率十分低下，每个城门开闭的时间存在较大误差。对于首都安全来说，这样的误差无疑是致命的，而且会影响到禁军盘查犯禁百姓时的判断依据。

为了缩短误差，到了唐贞观时期，当朝中书令马周奏疏李世民，请求在承天门上设立一大鼓，而长安城的各街道设置街鼓。每天以承天门的鼓声为准，用鼓声代替传令官进行报时。由于鼓声比人腿更快，所以自此之后长安城的报时系统变得更加精准。

每天日出日落时分，报时官（城门郎）便要来到承天门，在城楼上盯着漏刻的标识，准时敲鼓或敲钟。根据学者的考证，长安城中近八百处钟鼓会同时奏响。原本喧嚣的长安城，会在极短的时间内出现“六街鼓尽行人歇，九衢茫茫空对月”的景象。

一禁过后，武官便带着禁军出动，开始在大街小巷上查看行人。当然，这种宵禁的规则是比较人性化的。倘若，老百姓有什么急事需要离家，可以事先在府县和本坊开具证明，以出示“文牒”换取出行的许可。不过，当时的文牒发放流程相当繁琐，若无要紧事务，想要弄到一份文牒难于登天。

宵禁会一直持续到五更天，在此之前没有文牒的老百姓禁止外出。前文我们提到，如果违反了宵禁，违者将会遭到拘禁。因违反宵禁而招致的拘禁可不是闹着玩的，在被关入大牢之前得先挨上一顿杖责。如果违反禁令的情况比较严重，则“令其主司定罪，庶人杖以下决之，官吏杖以下皆送大理”，普通老百姓直接打死。

承天门上的钟鼓声，成了长安人作息的报时器，也成为其他城市校准时间的参照。其它地区的报时官想要校准漏刻，一律以承天门上的漏刻为准。