商朝时期，首见“太师”一职；

到了西周，又诞生了“太傅”。

加上后来出现的太保，三者并称为“三师”，亦作“三公”。

虽然，三者名称不同，但三者的职责是一样的，就是：教导天子。太傅、太师、太保都可以被称作“帝师”。

虽说，太师、太傅、太保未必有实权，他们的官职还有编外加官的嫌疑，但每次上朝时他们都会站在最显眼的位置，也就是文官的班首。而且，太师就在皇帝左手边最近的位置，太傅、太保稍有次之，站在太师的左侧。

且来看建隆三年的《合班仪》：

“太師、太傅、太保、太尉、司徒、司空、太子太師、太傅、太保、嗣王、郡王、左右僕射、太子少師、少傅、少保、三京牧、大都督大都護、御史大夫、六尚書、常侍、門下中書侍郎、太子賓客、太常宗正卿御史中丞、左右諫議大夫。”

即便是皇帝的亲兄弟或叔伯，那些有爵号的亲王，在朝堂上看到“三公”也要“靠边站”。至于御史大夫、六部尚书，见了“三公”更是要点头哈腰，毕恭毕敬。

连朝堂上都是这样，文武百官的私人集会更是如此。完全可以说在外面除非天子亲临，否则，“三公”最大，请他们吃饭必须留好主位，不得造次。

以后历代三师三公的人选，都是些尊老之官，作为对他们服务一生的奖励，皇帝给予他们此等名号，表示一种荣誉的意思，并无实际的事权。