汉朝统治者相当重视养老的问题，并推行了一套惠利老人的政策。那些没有子女的孤寡老人，可以在市场上做些小生意糊口，官府不会向他们收取税金。为了让孤寡老人的生计得到保障，朝廷还规定孤寡老人有权在闹市开设酒肆，靠经营酒水维持生计。

至于那些不肯奉养老人的子孙，汉朝的处罚是非常严重的。违反了这一规定的子女，将会被押赴闹市，斩首示众，还要弃市以儆效尤。对父母、祖父母不尊敬的子女，亦会受到惩处。殴打、杀害双亲或祖父母的子女，不论情节如何，一律死刑。

相比之下，唐朝的规定就比较人性化了。

“父母在，不远游”被落实到法律中，除此之外子女禁止背着父母藏私房钱。这些规定，都是为了让老人得到最大程度的善待。为了让老人老有所养，政府还会出动人力照料老人。

在唐朝，每个八十岁的老人都由官府配备的一名“保姆”照料；九十岁的老人，能得到两名“保姆”的照料；百岁老人则可享受五名“保姆”的照料。依照唐律规定，这些被派去照顾老人的“保姆”，无需参与徭役。

关于孝敬老人，不少朝代都有特殊的规定。例如，在清朝不论子女有多贫困，都得让父母过上好日子。倘若因为家庭贫困，以至于年迈的父母寻短见，那么将判处子女杖刑一百，与过失杀人等同。

最令人觉得温暖的，莫过于北魏的“存留养亲”政策了。

倘若子女犯了罪，但罪犯的父母年迈且无人赡养，则允许缓刑，让子女优先抚养老人，等到老人离世后继续服刑。即便是犯下滔天大罪的罪犯，政府也会遵照这一条令，允许十恶不赦的犯人履行孝道。

现今遍布全国的“养老院”，其实，在南北朝时期就已出现。梁朝梁武帝萧衍，设立了“孤独园”这一机构，收容国内无人奉养的孤寡老人；到了唐朝，出现了与“孤独园”类似的养老机构，名为“普救病坊”，其功能与“孤独园”相同，同时会收容那些无家可归且身染重疾的流浪汉。

在古代的养老机构中，最正规的要数宋朝时期的“养济院”了，每个在此养老的老人都登