正所谓“法理不外乎人情”，法律的存在，就是为了维护人情。三年前“常回家看看”被写入到老年人权益保障法里。也就是说，从这一法律实行当日开始，倘若成年的子女不定期探望老人，将有可能触犯法律。

其实，在讲求孝道的古代，不孝敬老人可不止违法这么简单了。甚至于，在大多数朝代，不赡养、不孝敬老人将直接触犯刑律，甚至会被处以死刑。

夏朝时期的法度虽不健全，但也囊括了老年人的权益保护。在当时，如果有子女不孝敬老人，那么，他们将受到严惩，最严重的将会被斩首示众。根据夏朝刑律的要求，经济上不赡养老人、言语辱骂老人、动手殴打老人、虐待老人、不给生病的老人提供医疗环境均属“不孝”，根据情节的不同，受到的惩罚也不同。最轻的，也要被刺字，稍严重些的将会被割掉鼻子、砍掉脚掌。虐待、殴打老人的子女，将直接判处死刑，不容商量。

商周两朝，并没有明确的惩罚措施，不过，这并不代表这两个朝代的子女无需供养、孝敬老人。周代礼法要求，父母过了五十岁后，子女每天要让他们吃上细粮；父母年过六十后，子女要在他们的饭菜中准备肉食；父母年过七十后，子女除了要给父母准备饭食之外，还需准备零食；八十岁的老人，其子女必须将家中最好的珍馐美味奉献给他；一旦老人过了九十岁，每顿饭都要由小辈亲自伺候，马虎不得。子女如果违背了这些礼法上的要求，想必也会受到法律制裁，只不过，惩戒措施我们不得而知。

在周朝不单子女要赡养老人，一些诸侯国也会承担起照顾老人的责任。例如，在东周时期的齐国就有这样的规定，某户若出现了七十岁的老人，那么该户每年在缴税时可免除一人的赋税；某户若出现了八十岁的老人，那么免税的名额增加到两人。

当时间发展到汉朝，儒学已成为统治者治国的重要方针，所以“仁”与“孝”被贯彻到极致。