1405年七月，郑和奉明成祖之命，率两万余人登上两百艘巨型帆船，离开故土开始了西洋之行，这便是“郑和下西洋”的开端。

明成祖派遣郑和下西洋的初衷究竟是什么呢？

起初可能是为了寻找失踪的建文帝朱允炆，但随着下西洋使明朝的世界影响力激增，朱棣意识到这一外交行为背后隐藏的巨大机遇。所以，朱棣才会多次派遣郑和，往返于诸国与中原之间，与外界进行紧密的交流和沟通。

每次下西洋，路程动辄数万海里，这么长的行程，若没有完善的后勤作为基础是万万不可完成的。那么，郑和船队是如何保存粮食，确保食物能不腐烂且填饱两万人的肚子呢？

根据文献的记载，郑和十分注重船队的后勤事务。

在二百余艘巨型帆船里，有些船是专门用来储存给养的。而且，每名船员在登船时，都随身携带了一些新鲜的黄豆。众所周知，黄豆对生长环境的要求不高，只要能提供水分和氧气，黄豆就能在数日内长出豆芽。这样，就能满足船员对维生素的需要。

此外，在许多船上都有专门的畜棚，里面饲养了马匹、牛羊。这些畜生不但可以成为陆上运输物资的交通工具，也会在必要时成为食物。此外，据说在郑和船队里还出现了鸡鸭等家禽。

自世界航海业发展之初，就有不少常年漂泊海上的水手受败血症之苦。后来，船员们找到了防止败血症的方法，那就是食用富含维生素的水果和蔬菜。毫无疑问，郑和的船队已具备了这一常识，所以每个船员和水手的健康都能得到保障。即便船队在数月时间里漂泊在大海上，无法补充到新鲜的蔬果，凭借船上的储备亦不会使船员有患上败血症之忧。

除了充足的后勤储备之外，郑和船队在食物问题上还有一个较有特色的地方。

我们知道，北方少数民族习惯在战争时期轻装上阵，以战养战。在郑和出海期间，船队采取了同样的策略。当然，作为官方代表的郑和不会纵容手下滋扰民船，他们以战养战的目标是那些在大海上无恶不作的海盗。