在接触道教神话时，我们经常能听到“三清”这个概念。

那么，什么是“三清”呢？

在道观中，我们能够看到正殿里往往会摆放三座造像，其实，这三座造像便是“三清”这三位神仙，他们分别为：元始天尊、灵宝天尊及道德天尊。

之所以将这三位神仙称之为三清，原因之一是三位神仙分别处于“上清”、“玉清”与“太清”这三层仙境。当然，“三清”境界处于道教体系世界中的最高层，是为“三清天”。虽说，三位神仙是“一气化三清”后出现的，但他们的地位尚有细微差别。

一般来说，道观中的元始天尊造像位于神坛的正中央，灵宝天尊及道德天尊则分居左右，这个次序是不容置换的，一点都不能含糊。据说，这一顺序代表了世界形成的三个阶段。

“三清”的手中各有一枚法宝，这些法宝内含深意。

元始天尊手中的法宝是一枚灵珠：

“元始悬一宝珠，大如黍米，在空玄之中，去地五丈。元始登引天真大神，上圣高尊，妙行真人，十方无极至真大神，无鞅数众，俱入宝珠之中。天人仰看，惟见勃勃，从珠口中入，既入珠口，不知所在。”

这枚灵珠之中藏有“混沌”，也就是天地未开时的混沌状态。在民间神话中，盘古所劈开的混沌便是此物，亦是物理学角度里的“奇点”。所谓“元始天尊”，就是万物伊始的状态。元始亦是时间节点，在元始以前，世间仅有一团鸿蒙，元始象征着万物演变的起点。道教中“鸿蒙”这一状态亦被称作“洪元”，而洪元是没有阴阳之分的，我们可以将之理解为一团杂乱的元气。