说起反元势力，最大的一支就是建立与至正十一年的红巾军。红巾军分为两派，分别为徐寿辉所率领的于蕲军，及韩山童所率领的颍州军。从这两支红巾军的发展来看，徐寿辉的发展速度比较快，徐寿辉打着宗教旗号，在两淮地区得到了老百姓的响应。韩林儿则在刘福通等人的拥立下，登基为帝。从规模上看，徐寿辉的力量远超韩林儿，可惜最后徐寿辉被陈友谅所取代，他所建立的天完政权也被陈友谅所操纵。

之所以红巾军能够崛起，完全是因为另一支农民起义军在战争之初吸引了元军的注意力，这支起义军就是张士诚领导的义军。由于张士诚部与元军相互牵制，红巾军才有了充足的发展时间。可以说，张士诚的家底是各路义军中最厚的，这也是他能长期与元军僵持不下的原因。张士诚在举事之前，靠贩私盐为生。或许是因为张士诚天生拥有经商头脑，加上他所占据的地盘均是富庶之地，以至于张士诚部积累颇丰。

除了两支红巾军及张士诚的军队外，还有一支义军就是我们熟悉的朱元璋部。起初，朱元璋投效了红巾军，在军队中积累下声誉，后来通过招贤纳士得到了常遇春、李善长等得力干将。打下了金陵之后，朱元璋开始对外扩张，逐渐成为红巾军内部最强的力量。通过兼并，朱元璋最终整合了各大起义势力，最终完成了推翻蒙元的壮举，摘取胜利果实。