很少有农民起义运动的规模能与元末农民起义比拟，它的性质也与此前历史上的农民起义有极大不同。虽说朱元璋上台后，封建王朝的本质没有发生变化，但这场起义却颇具“改革”的意味，甚至对后世的起义运动产生了良性影响。

元末农民起义的不同之处，是当时的社会背景决定的。

我们知道，元朝时期，汉人的地位非常低。在蒙元眼中，汉人与“下等人”画了等号，虽然并未直接称汉人为“奴隶”，但当时汉人所遭遇的处境已经和奴隶差不多了。这场起义运动，改变了汉人的处境，见证了农民阶级的力量。在明初的很长一段时间里，地主阶级都不敢压迫老百姓，这是因为他们都从这场改朝换代的农民起义中对劳苦大众的力量产生了敬畏。

当元朝的辉煌逐渐褪色，步入末路之时，其余汗国又处于何种境遇之中呢？它们或正屹立于权力的巅峰，享受着繁荣与昌盛；或正面临内忧外患，于风雨中飘摇不定。

在这场起义中，与蒙元站在对立面的，都有哪些势力呢？

虽然这些势力大多出身草根，他们的目标也是一致的，都是推翻蒙元，但这些起义势力相互之间也是敌人。在长久的此消彼长下，数个势力被淘汰，其领土被强大的军阀头子兼并，最终几大军阀雄踞一方，成为抵抗蒙元的中坚力量。