曾国藩、李鸿章、袁世凯算是清末政坛三大风云人物，之所以将这三位放到一起比较，是因为他们生前都创建过“王牌军”：湘军、淮军、北洋新军。

然而，这三位“军界巨头”虽然前半生境遇相仿，但他们后半生的人生轨迹却截然不同。

李鸿章（1823年2月15日—1901年11月7日），本名章铜，字渐甫、子黻，号少荃，晚年自号仪叟，别号省心，安徽合肥人，中国清朝晚期政治家、外交家、军事将领

相比于曾国藩，李鸿章更像是一名投资者，他所做的一切都是站在利益的角度上思考的。熟悉历史的朋友都知道，政坛上的李鸿章虽然带领满清完成一系列革新，但他却始终站在以慈禧为代表的守旧派一方。

活在未来的我们知道，若非如此，李鸿章也不可能成为满清政坛第一人。只是，当时的人们对其缺乏理解，将无数骂名强加在李鸿章身上。即便是许多现代人，也对李鸿章颇多非议。笔者认为，李鸿章最令人诟病的一点就是与张之洞东南互保，推卸了开战的责任。

从当时的局面中我们能看出，李鸿章将一切罪责都推给统治者，其意为开战是慈禧太后的主张，与大臣毫无关联，如果战后要追究责任与臣子无关。在这种态度中我们就能看到，李鸿章是不折不扣的利己主义者，为了活命他直接将自己的主子推上了风口浪尖。

令人觉得微妙的是，在八国外交官纷纷表示不会追责后，李鸿章及时调转矛头，表示要誓死捍卫慈禧。正是因为这种墙头草的做法，使李鸿章名利双收，赢得生前身后名。