曾国藩、李鸿章、袁世凯算是清末政坛三大风云人物，之所以将这三位放到一起比较，是因为他们生前都创建过“王牌军”：湘军、淮军、北洋新军。

然而，这三位“军界巨头”虽然前半生境遇相仿，但他们后半生的人生轨迹却截然不同。

曾国藩（1811年11月26日－1872年3月12日），初名子城，字伯涵，号涤生，宗圣曾子七十世孙。中国晚清时期政治家、战略家、理学家、文学家、书法家。

曾公被后世誉为“圣人”，这是因为他的人品、操守和人格魅力均属人中龙凤。在晚清时期，我们很难见到像曾国藩这样严于律己的人。更难得的是，在清正廉洁的基础上，曾国藩还能在暗流涌动的官场中游刃有余，能协调好与各朝中势力的关系。

正因如此，太后才会将整个王朝的军政大权交付到此人手中。可想而知的是，若非曾公“屡败屡战”，恐怕满清早已于太平天国事件中迎来末日。

那么，曾国藩的结局是怎样的呢？

原本按照朝廷的承诺，在击败了太平军势力后，立下汗马功劳的曾国藩有资格列土封疆。然而，出尔反尔的慈禧仅赏给曾国藩一件毫无意义的黄马褂，给了他一个所谓“荣誉头衔”而已。显然，这样的结果让曾国藩的部下无法接受。

所幸，曾国藩与历史上那些黄袍加身的叛乱分子有天壤之别，而且他十分聪明。当黄马褂送到家中后，曾国藩就已意识到自己功高震主的实绩已触动了朝廷的底线。

因此，曾国藩及时响应朝廷号召，主动交付了兵权，明哲保身。原本，湘军之中有十万名精锐。曾国藩明智地响应朝廷，裁军八万，这才让清廷对其放了心。

要知道，当时曾国藩的老部下纷纷劝主子翻身做皇帝，用手里的枪杆子与朝廷平等对话。对当皇帝这一点，曾国藩有比较清醒的认识，他知道自己绝不是当皇帝的料，所以他选择了明哲保身这条路。