武侠小说中，使用率最高的兵器是什么？毫无疑问，剑。在古代，哪怕是手无缚鸡之力的书生，也喜欢随身佩剑，彰显身份。

在隋唐年间，剑的作用不只是兵器和装饰品，它同时是一种阶级身份的象征。根据《隋书》的记载，一品大员有资格佩戴玉制的剑，二品大员有资格佩戴金制的剑，三品大员有资格佩戴银制的剑，三品以下的官员，就只能佩戴铁剑、木剑了。

从这就能看出，在当时佩剑代表着持剑者的身份地位。而且，朝廷对佩剑的管制比较严格，什么样的身份佩什么样的剑，马虎不得。

历史上，曾有不少皇帝喜欢将佩剑送人，借此表达对大臣的嘉奖和赞赏。久而久之，皇帝赐予的佩剑成了权力的象征。因为被赐剑者往往是深受统治者信任的亲信，所以在外人看来，有御赐佩剑的人都是惹不起的，是有“隐性权力”的。

至于这种“隐性权力”从何时变成了“实际权力”，我想应该是在明朝。在明朝之前的史料中，从未发现任何关于“尚方宝剑”的记载。朱元璋打下江山后，曾批量发放给元老功勋“尚方宝剑”，赋予他们“先斩后奏”的生杀大权。

诚然，获得了“尚方宝剑”的大臣的确可以借此行使皇权，但他们能行使皇权的范围十分有限。试想，统治者怎会赋予大臣与自己对等的权力呢？若大臣手持“尚方宝剑”夺取兵权造反，那可不妙！