曹操生前虽然没能当上皇帝，但也享受到一人之下的荣宠，为什么曹老板如此亏待自己呢？

从种种细节来看，曹老板对物质的欲望远低于常人。有这种“身非己有，不敢自私”的自我期许的名人，一般都是史上廉洁奉公的大人物，个个都是身怀使命感的高士。这样的人将精力投注在事业上，物欲却相当淡泊。

曹操就是这种人。

建安十八年，曹操被封为魏公时，就曾在给汉献帝写信时用到这八个字：

“身非己有，不敢自私。”

这句话的意思是，我的身体并不是属于我一个人的，所以不能凡事只考虑自己，更不敢有什么私心。在一个权臣的嘴里说出这句话，多少有点自我标榜的成分。然而，人家曹操与王莽之流不一样，他切切实实地做到了。

曹操没有发迹的时候，给自己定下的人生目标比较简单，就是做一个好郡守。“除残去秽”，当一个清正廉洁的父母官，清理地方的弊处，让世人都能以自己为标杆。后来形势所迫，曹老板的事业出了一些问题，不得不回到家中赋闲。

但赋闲的这段时间，刚好消磨了曹操浮躁的心，他准备用接下来的二十年时间里多读书，陶冶情操。可曹操的书还没有读出名堂，黄巾之祸开始，他的主观愿望全部落空。无奈之下，曹老板只能出来南征北战，以为国家讨贼为己任。

可以说，曹操是那个时期最无私的人，进退之间没有丝毫私心，在他人生的各个阶段我们都能看到使命感。