时值大明末年，朱元璋打下的铁桶江山如今已千疮百孔，这艘在疾风骤雨中飘摇的孤舟，即将沉没在浩瀚的史海中。崇祯急得焦头烂额，想破了头都琢磨不出拯救祖宗基业的法子。

东北的后金对广袤的中原虎视眈眈，企图重建女真政权；西南的张献忠兵锋直指两湖，随时要入主蜀地；李自成已打入潼关，霸占西安，成为西北地区名副其实的反王。站在崇祯的立场上，这些都是可令江山倾颓的“外患”。

其实，以当时的地图来看，倘若崇祯皇帝能够有那么一点决断，舍弃“天子守国门”的战略方针，将首都迁到南京。就算不能光复基业统一中原，保住家底还是不成问题的。偏偏崇祯的思想比较狭隘，思想跳不出北京城，终于葬送了朱元璋开创的万里河山。

实际上，早在崇祯十七年，就已有人提出南迁的计划。第一个支持这个计划的不是别人，正是朱由检自己。既然他早有这方面的准备，为什么没有付诸行动呢？

当时，朱由检召见了首辅大臣及几位大学士，对当前的形势进行了分析判断，就“该不该将吴三桂调回京城”进行了探讨。明眼人一看便知，这就是个拆东墙补西墙的办法，以将山海关拱手让给后金为代价，换来抵抗李自成的兵力。

在这紧要关头，崇祯却打了退堂鼓。崇祯将前因后果思来想去琢磨了无数遍，推演出多种有可能发生的结局，偏偏不肯当机立断。在他看来，如果放弃山海关固守京城，就得背上沦陷国土的万世骂名；如果按兵不动，任由李自成打进来，自己又成了被流寇推翻的末代皇帝。