宋孝宗有四个儿子，由于在继承顺位上的嫡长子英年早逝，皇三子赵惇被册立为太子，他的夫人李凤娘便顺理成章地成为了太子妃。

李凤娘出身武将世家，她的性子十分泼辣，与唯唯诺诺的赵惇素来不合。1190年，宋孝宗退位，四十三岁的赵惇登基，是为宋光宗。作为元配，李凤娘亦如愿以偿地走上后宫正位，成为了显赫的国母。虽说如此，但李凤娘却十分担心自己的处境。

自古以来，皇帝都是始乱终弃的代名词，她与赵惇之间的感情基础比较薄弱，所以生怕赵惇会因为哪个狐狸精将自己废掉。正因为这种担心，李凤娘化身妒妇，成为宋光宗人生之中的一大梦魇。

某天，宋光宗洗漱的时候，发现身边宫女的手掌非常娇嫩，就像是柔荑一般。光宗看着宫女的小手，连连叫好。谁知当天晚上，皇后李凤娘便让人端来一个食盒，里面摆着的竟然就是宫女的那一双手。宋光宗被吓得魂飞魄散，竟一连几夜不能安眠。

宋光宗的后宫里有个黄贵妃，此妃知冷知热，十分体贴，素得赵惇喜爱。赵惇刚刚登基时，按照祖制祭祀太庙，住在宫外的斋宫中。李凤娘趁着这个机会，召见了黄贵妃，随便找了个借口便将贵妃乱棍打死了。

消息传到赵惇处时，他难以相信自己最喜欢的妃子被妒妇谋害，加上当天祭祀时阴雨大作，赵光宗大受刺激。回宫以后，宋光宗的精神一度失常，没过多久，便变得疯疯癫癫了。见自己的丈夫成了废人，李凤娘便打算让自己的儿子赵扩早日接班，让自己的晚年高枕无忧。

不过，当时手握实权的太上皇宋孝宗却觉得赵扩不是当皇帝的料，认为另一位孙子赵抦（宋光宗的侄子）更适合继承大统。李凤娘听闻这件事后，便在家宴中当面请求太上皇立自己的儿子为太子。宋孝宗没打算搭理这个无理取闹的女人，李凤娘便责难公公道：“古语云立嫡以长，我是你赵家明媒正娶的媳妇儿，赵扩又是名正言顺的嫡长子，凭什么不将大位传给他？”

这句话让孝宗十分不悦，几欲发火。要知道，孝宗并非高宗的亲生儿子，所以他在继承问题上相当敏感。懂事的臣子，从不会在宋孝宗面前提到这种话题。身为儿媳妇的李凤娘如此不知廉耻，宋孝宗当即拂袖而去。李凤娘回宫以后，便向疯疯癫癫的光宗哭诉此事。光宗本已因为精神问题变得颠三倒四，他以为孝宗针对自己，所以才不让自己的儿子成为太子。

从这以后，光宗便以切身行动对孝宗作出反抗。