在很长一段时间里，佛教并未因为朝廷的支持而发展壮大。在东汉时期翻译出来的佛经深奥且晦涩，其中的一些道理拗口，时下的名士无法接受这些学说。至于文化水平较低的老百姓，更是接受不了这套玄之又玄的理论。直到三国时期，这种情况才得到改善。

月氏人文谦是一名精通儒学、佛学的名士，他拥有极高的佛缘，在担任太子太师的时候，他便开始着手翻译佛经。因为文谦深谙儒佛两派学说，所以他将佛经与中国传统的儒家思想融会贯通，翻译出来的佛经相当接地气，深受老百姓的欢迎。

因此，佛经终于得以在中土广为流传。

在文谦之后，又有一位德高望重的比丘来到建康。由于史料缺失，所以僧人的名讳已不可考，只知道此比丘是一名天竺高僧。这名僧人经历千辛万苦抵达建康之后，他便开始以自己的方式向中土人士弘扬佛法。

不过，因为僧人的汉语说得不怎么样，因此没有人在意他说的是什么。直到后来，僧人被卷入到一桩政治事件中，在这起事件里靠忽悠吴主孙权得到了认可，顺利地成为孙吴官方认同的高僧。得益于朝廷的支持，僧人终于得以在吴地大施拳脚，让佛经在中国开枝散叶。

虽说，这个过程相当艰辛，僧人弘扬佛法是利在千秋的壮举，但在当时看来佛教的兴盛未必是什么好事。佛教徒数量激增，一度使佛教成为人们规避战乱和税收的避风港。南北朝时期，人们为了逃避赋税遁入空门。

这些信众所图的不是修行，而是靠佛教徒的身份换取安逸的生活。因为他们本身缺乏信仰，所以并不持戒。南北朝时期的寺庙十分混乱，经常出现僧人白日宣淫的情况，相当污秽不堪。后来，这些僧院还借助特权操练僧兵，成为与朝廷分庭抗礼的存在。

正因如此，南北朝时期才发生过数次灭佛运动，也直接让佛教成为处于风口浪尖上的宗教。佛教为自身正名，是发生在唐代以后的事。玄奘等高僧用自己的努力，总算扫清了前辈留下的恶名，让佛教重新成为受世人敬仰的宗教。

正因如此，坊间才认为玄奘在中国禅宗的地位与达摩祖师相同，二者皆是促进佛教发展的功臣。