崇祯十年，徐霞客遭遇了人生中的一道坎。二月十一日，徐霞客与好友渡江的过程中，遭遇了一伙流寇。匪徒将至，徐霞客将行囊抛进江水中，跳进水里游泳逃命。

等到土匪撤退时，侥幸逃脱的徐霞客只剩下一个银质的挖耳勺了，除此无他。徐霞客的一身衣服都湿漉漉的，他不得不用挖耳勺向船家买了一套干净的衣服。

“邻州客戴姓者，甚怜余，从身分里衣、单裤各一以畀余。余周身无一物，摸髻中犹存银耳挖一事，遂以酬之，匆匆问其姓名而别。”

此时的徐霞客穷得只剩一件衣服了，这趟旅行又该如何继续下去呢？

好在徐霞客在附近的衡阳城里有个旧相识金祥甫。二月十三日，困顿了两天的徐霞客立马赶到好友家中，想要向好友借一些细软渡过难关。没想到，金祥甫的手头有些紧，没能给他这笔资助。于是，徐霞客只能暂时借住在好友家中。

直到二十多天后，金祥甫才凑来一百两银子，从中挪出二十两借给徐霞客。当然，这笔钱不是白白借给他的，徐霞客允诺将徐家二十亩地的地租抵债后，金祥甫才慷慨地将钱拿给徐霞客。因为此前的强盗事件，徐霞客的旅伴静闻僧人受到惊吓，不久后便去世了。

徐霞客火化了好友，决定完成他的遗愿，帮他将骨灰和经书送往鸡足山。在接下来的旅程里，徐霞客的手里虽然有二十两银子，但这笔钱并不能让他阔绰地走完全程。所幸在十月初十，徐霞客的好友中军唐玉屏以马牌相送，这才让徐霞客接下来的路变得通达起来。

什么是马牌呢？

其实就是古代官员去驿站时需要出使的信物。在官驿制度松弛的晚明，有了这份马牌，徐霞客便可大摇大摆地化身为政府公务员，一路上均可享用到驿站的福利。食宿问题解决了，加上徐霞客还有二十两银子的闲钱，所以接下来他总算是顺利地到达南宁。

从这里足以看出，旅行家徐霞客晚年的旅游绝不是什么“说走就走的旅行”，而是东拼西凑的穷游。