明代的倭寇之患，其实在洪武年间就已隐现端倪了。

洪武皇帝朱元璋，是中国历史上最痛恨日本人的皇帝之一。不过，虽然老朱恨透了日本人，但终其一生他老人家都没能对日宣战。在朱元璋碍于国家形势不得不忍下这口恶气的同时，实在看“倭寇”有些不顺眼，于是，便琢磨出了一套“折扇抗日”的办法。

朱元璋临终之际，曾留给自己的皇太孙朱允炆一部铁卷，在上面列举了十五个“不征之国”，分别为：朝鲜、大、小琉球、安南、占城、真腊、暹罗、苏门答腊、瓜哇、湓亨、白花、三佛齐、渤尼、西洋顼理，还有日本。

为什么朱元璋会将这些国家列为“不征之国”呢？

且看这些国家都有一个特点，那就是：他们的国土与大海相邻，即便不是岛国，也是一半陆地与大海相邻的半岛国。

显然，朱元璋与历代的封建皇帝都抱有同一种思想，那就是：他们没有放眼海外的豪情壮志。自古以来，中国的帝王就有一种狭隘的地理观，那就是“中土居中，瀛海四环”。中国天子，只考虑中原以内的事，治理好本国的军国大政就好了。对于那些海外岛国，尽可能地避免劳师远征，用德化外交进行感召，进而实现“大同之治”。

然而，这种态度在面对日本这种侵略性极强的岛国时，并不奏效。明初的日本，不但不向中国朝贡，杀掉大明来使，还经常性地对沿海地区进行小规模的骚扰。精通水性的日本人，靠着几十艘小船，在东南沿海地区如入无人之境，连官兵都拿这些强盗没辙。打又不能打，不打这些倭寇又不老实，这该如何是好呢？朱元璋不论如何都无法说服自己咽下这口气。