明朝中叶以后，王朝内部出现了大量贪官污吏，这些贪官污吏侵吞了大笔白银。那么，将所有明朝中后期的贪官加在一块，他们所贪污的白银总数是多少呢？

这个数字很难估算，所以我们只能从大顺军搜刮京城时的战利品中窥见。据说，当时李自成和他手下的兄弟总共从京城搜刮了六千多万两白银，这还只是从京官宅邸中查抄的所得。倘若这些京官都像严嵩一样，将大多数赃款藏在家乡，那么他们所贪之资应该在两亿两左右。

“富商大贾、达官猾吏，自北而南，又能以其资力尽敛天下之金银而去。”难怪有史家指出，正因为这些贪官使大明王朝“银力已竭”，所以社会才会出现诸如通货膨胀等一系列问题。

早在朱元璋建国时期，曾打算以纸钞作为法定货币进行流通。然而因为明廷的官员不懂得管控市场，以至于纸钞没过多久便贬值了，与废纸没什么两样。因此，明朝在中后期以后，逐渐形成了以白银为主的货币体系。

当时明朝自美洲与日本进口了大量白银，又恰逢明朝经济复苏，所以白银很快便取代了其他货币，成为社会流通的主流货币。

为什么明朝的白银如此坚挺呢？

最重要的原因就是政府无法通过滥印纸钞的方式掠夺民间财富，只要民间的资本家和老百姓不交出手里的白银，那么，白银就会一如既往地坚挺。然而，白银虽然经久不衰，其大量流通的背后亦为王朝带来了诸多隐患。

中国本身便不是白银的主要产地，白银的流入只能依靠进口。根据后世学者计算，整个明王朝通过海外进口的白银数量大约在三亿两左右。然而根据此前我们估算的数字来看，超过两亿两白银都成了贪官污吏的私人资产。

近乎三分之二的财产被官僚及土豪侵吞，这样的场面自然会诱发通货膨胀，进而导致经济崩坏。历朝历代在濒临覆灭之时，都曾出现过严重的通货膨胀，但却唯有明朝因通货膨胀而经济崩溃，朝廷连军费都挪不出来。

因此，说明朝是因贪官而朽坏的王朝并无不可。