西施，子姓，施氏，本名施夷光，春秋时期越国美女，一般称为西施，后人又称其“西子”。春秋末期，西施出生于越国句无苎萝村。因自幼随母浣纱江边，故又称“浣纱女”。她天生丽质、倾国倾城，是美的化身和代名词。

西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”。“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”，其中，西施居于首位，“沉鱼”一词

西施生于水乡，浣纱于荷花之侧，凡画西施之图，莫不配荷花。

辞藻欲表先无语，丹青未著已失神。水偷月貌锦鳞醉，风袭蛾眉天下颦。莺声压却三军鼓，蜂腰舞动霸业根。一场大梦烟波里，泪洒珍珠照来人！

——《四大美人吟·西施·荷花》

西施的故乡，在越国诸暨苎萝村。其父打柴养家，母亲与她浣纱贴补家用。南北朝孔灵符在《会稽记》里提到：“诸暨苎萝山，有西浣纱石。”这里的“浣纱石”说的便是东晋大书法家王羲之在诸暨浣沙溪旁题字的一块方石。至于当年西施是否用这块石头来浣沙，现已不可考了。之所以这块方石被后人假想为西施专用的浣沙石，大抵是一种精神寄托。

每有游人来到这片土地，总是会假托浣纱石，追思当年的美人西施。《舆地志》、《十道志》、《嘉泰会稽志》有云：“勾践索美女以献吴王，得诸暨苎萝山卖薪女，曰西施。山下有西施浣纱石。”对于一些文人来说，浣纱石与西施的故事更是他们天马行空的题材，如：李白在此歌骊之行时，就曾作下“未入吴王宫殿时，浣纱古石今犹在”的句子。