北宋洛阳“二程”之一的理学家程颢曾写过一首名为《咏象戏》的诗，曰：

大都博弈皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周战法，偏裨兼备汉宫名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻。却凭纹楸聊自笑，雄如刘项亦争闲。

从这首诗中我们能够看到“河”与“刘项”的字眼，可见程颢看到的象棋就已出现了楚河汉界。不过，楚河汉界究竟是在何时加入到象棋棋盘中的，却已不可考证了。

到了元、明、清时期，象棋已经成为一种风靡坊间的游戏。象棋的技术水平得到显著提高，许多下棋的名家总结了象棋理论，著作棋谱。当时比较出名的棋谱，有《梦入神机》、《金鹏十八变》、《橘中秘》、《适情雅趣》、《梅花谱》、《竹香斋象棋谱》等。

在世界上总共有四大棋类：围棋、中国象棋、国际象棋、将棋，中国象棋便是其中之一。可以说，象棋充分展现了古代中国的政治制度，几乎可谓中国封建社会的缩影。在象棋棋盘上，有名为“中军帐”的九宫格，还有象征着士大夫阶层的“士”位。代表了文官的“相”从不僭越国界，而代表了士兵的卒一往直前无法回头，这些规则皆映射了我国古代的某种封建制度。

新中国成立之后，象棋进入了一个崭新的发展阶段。1956年，象棋成为国家体育项目。以后，几乎每年都举行全国性的比赛。1962年成立了中华全国体育总会的下属组织——中国象棋协会，各地相应建立了下属协会机构。40多年来，由于群众性棋类活动和比赛的推动，象棋棋艺水平提高得很快，优秀棋手不断涌现，其中以杨官璘、胡荣华、柳大华、赵国荣、李来群、吕钦、许银川等最为著名。