《梁公九谏》里提到一件事：

武周皇帝武则天某天做梦时与大罗天女下棋，“局中有子，旋被打将，频输天女，忽然惊觉”。翌日上朝时，武则天让狄仁杰帮她解梦，狄仁杰的解释为“局中有子，不得其位，旋被打将，失其所主”。武则天恍然大悟，遂立李显为太子，将国祚归还于李唐。

那么，武则天与天女下的棋究竟是什么棋呢？

从“打将”一语来看应该是象棋。由此可见，早在武周时期就已出现了象棋。当然，这里所说的象棋，是现代意义上的象棋。象棋这个名称的由来，最早可追溯到战国时期，不过当时的象棋意为用象牙雕刻的六博棋子，即“蓖蔽象棋，有六簿些；曹并进，遒相迫些；成枭而牟，呼五白些”。从玩法上来看，与后来的象棋有极大的差异，二者之间并不存在与演化关系。

因此，现代象棋的起源并非战国，而是唐朝。

不过，唐初虽然已出现现代意义上的象棋，但玩法细节上却仍与现代象棋有较大的差别。最显著的一个区别，就是早期的象棋中没有“炮”这个棋子。“炮”之所以能出现在象棋中，还要得益于《玄怪录》的作者牛僧孺。

这位引发了“牛李党争”的政治人物，从政闲暇之余热爱下棋，并设计了“炮”这枚棋子。当然，这一时期的“炮”并不是火炮，而是投石车。那时炮这枚棋子，并不会写作“炮”，而是写作异体字的“石包”。

由于，没有史料详细描述当时的象棋，所以我们无从知晓唐代的象棋玩法与现代象棋有何异同。