到朱元璋时，祭天多了一个“斋戒铜人”，那么，这个铜人是凭空想象出来的形象呢，还是真实存在过的人物？

对此，有人给出了几个答案。

刚炳曾跟朱元璋四处征战，很得朱元璋的赏识。传说，刚炳身高体健武艺高强，使两杆铁叉每杆120斤重。他在转战南北中，从败敌手里夺得三件法宝：杏黄旗、探地宝、照妖镜。只要把杏黄旗一挥，能飞砂走石；用探地宝一听，能测知敌军营地；照妖镜则能破妖术。

刚炳有了这三件法宝后，更是如猛虎添翼，所向无敌，屡建战功。后来，他跟随朱棣，为其推荐了很多人才，朱棣相当信任他，在自己做了皇帝后，经常将他叫到皇宫商讨事宜。甚至于，为了避免遭小人诬陷，刚炳居然将自己给阉了，足见他对朱棣是相当忠心的。

在后来的几次战役中，刚炳都取得了不错的战绩，屡屡得到朱棣的提拔。不过，最终在讨伐元朝残余势力时，刚炳战死沙场。于是，朱棣念其忠勇，为他建了一座祠庙，叫褒忠护国寺，在寺内修建了刚炳殿、刚炳墓，派人把那匹阵亡的马埋在护国寺西边，封为“兵马坟”。

只是，专家不太认可这个说法，因为在《明实录》、《宦官传》等明代的史籍中没有此人。但是，嘉靖年间及万历年间的两篇有关重修刚炳墓的文章中，却是详实记载了他的故事。所以说，还需要更多的史料，来佐证刚炳的存在。