看着朝气蓬勃、气宇轩昂的李陵，汉武帝当即令他为远在前线的大将军李广利运送粮草。当时，李广利正在前线抗击匈奴。汉武帝此举，一来是想要让年纪尚轻的李陵好好历练一番，二来是看看李陵是否真的有李广那样的将帅之才。不料，年轻气盛的李陵误以为皇帝是有意轻视自己。他向前一步，对汉武帝说道：“陛下，臣麾下的将士都是千里挑一的精锐，足可担当大任。”李陵此话的意图很明显，那就是想要正面迎击匈奴，运送粮草并不是什么“大任”。

汉武帝皱了皱眉，冷冷地说道：“朕看你是不想听从李广利将军的指挥吧。现在朝廷的战马都在前线，连一匹多余的都没有。”李陵听了之后，不服气地说道：“没有战马未必就不能取得胜利，臣只需五千步卒即可杀到匈奴的王庭。”王庭周围戒备森严，是匈奴的核心地带，相当于大汉王朝的都城长安。听了李陵的话，汉武帝也不由地感到热血沸腾起来。于是，他立即拨给李陵五千精兵，并令大将路博德在途中接应。

就这样，李陵率领着五千军士踏向了前往匈奴的道路。虽然此行过于凶险，但李陵却并不感到害怕。因为，熟读兵法的他早就做好了战略部署。在李陵看来，匈奴的主力都在对抗李广利大军，短时间内无法顾及到自己这支部队。而且，这五千士卒都是来自荆楚一带的悍勇之人，作战十分勇猛。匈奴如果分兵来攻，只要兵力不是太过悬殊，李陵完全有把握获胜。胆大心细的李陵不断向王庭一带进发，最终有惊无险地来到了目的地。

在路途中，李陵仔细地记录了匈奴王庭附近的地形，并做成地图，准备呈递给汉武帝观看。获得了足够的情报之后，李陵下达了撤军的命令，想要结束这次有惊无险的进军。按照他的估计，匈奴主力还在和汉军激战，自己有足够的时间撤回长安。可是，李陵万万没有想到，李广利所率的汉军竟然会如此地不堪一击。在单于等人的谋划下，轻敌的李广利不断冒进，最终误入了匈奴左贤王和右贤王的包围圈。

没过多久，匈奴大军便击杀了数万汉军。如果不是赵充国等猛将拼死突围，恐怕李广利将落得个全军覆没的下场。也是凑巧，在匈奴单于率领三万骑兵凯旋回师的时候，恰好与李陵的五千步兵相遇了。单于见这股汉军数量很少，不禁大喜过望。他赶忙令三万匈奴骑兵向前冲去，李陵等人很快便陷入了重重包围之中。刚开始，单于打算招降李陵。可是，李陵不仅没有答应，反而用箭射死了不少匈奴士兵。单于大怒，下令全歼这支汉军部队。