汉灵帝生平，喜欢收藏那些来自胡地的东西，比如：胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭、胡箜篌、胡笛、胡舞等等。受皇帝影响，京城中的达官显贵也都纷纷追求“胡风”。最终，董卓率领胡人杀入京师搞破坏，刚好应了这一预兆。

汉灵帝白日里与宫女胡闹，晚上便抱着她们寻欢作乐。很快，他便对这种生活感到厌烦。

根据《文海披沙》的记载，为了寻找新的乐趣，满足兽欲，汉灵帝竟让宫女与家畜交配，肮脏之极。找到了新的消遣方式后，汉灵帝经常感叹道：“真想这样过一万年，这样的日子即便让我去做神仙也不去换。”

宋皇后过世以后，汉灵帝始终忙于享乐，没有心思册立新的皇后。对于他来说，任何女人都是玩物而已，没有哪个嫔妃更加突出。朝臣集体上表，请求皇帝尽快册立皇后。毕竟，后宫正位母仪天下，这是国家的象征。汉灵帝没有办法，为了应付群臣，他随意从后宫里挑了个最近比较喜欢的美人何氏，将她册立为皇后。

这位何皇后的出身非常贫寒，她本是一屠户的女儿。因为她的姿色出众，所以汉灵帝比较宠她。在很长一段时间里，汉灵帝专宠何氏，以至于，宫里的其他红颜都被冷落了。一段时间之后，何氏身怀六甲，十月怀胎后，何氏为汉灵帝诞下刘辩，也就是后来的汉少帝。可以说，汉灵帝在册立皇后这件事上的疏漏，直接给汉朝引发了外戚之乱。

何皇后凭借汉灵帝的宠爱，为何氏家族请封。何皇后的兄长何进被提拔为侍中，而何皇后已故的平民父亲更是获得了车骑将军的谥号。何皇后出身贫寒，却心机城府极深。坐镇中宫的她不像前任宋皇后一般随和，而是时刻提防其他宫妃得宠，为此不惜使用任何代价。后来王美人生刘协时，就曾遭何皇后荼毒，以至于，汉献帝险些死在这个恶毒女人手上。

汉灵帝继位时，就已经出现了宦官酿祸的情况。但汉灵帝册立了何皇后之后，何氏外戚崛起，成为导致东汉覆灭的另一大隐患。