“桓灵之时，汉统衰落，宦官酿祸，国乱岁凶，四方扰攘。”

时代的悲剧，有很大程度要归咎于统治者的无能。汉灵帝，绝对要为东汉的衰败承担主要责任。“乱而不损曰灵”，这是对汉灵帝谥号中“灵”字的诠释。

汉灵帝，人如其名，是个极致荒淫的男人。

在继承大统之后，汉灵帝册封宋氏为皇后。这宋氏本是扶风平陵人氏，性格温婉，不过，因为汉灵帝觉得她缺乏女人味，所以时常将其冷落。这样的女人，在后宫正位上是非常危险的。那些眼红的嫔妃纷纷诋毁她，以至于，汉灵帝对她的印象越来越差。

中常侍王甫杀掉了渤海王及王妃，因为皇后是渤海王妃的姑母，王甫生怕宋皇后会打击报复，于是，便向汉灵帝进谗言，称宋皇后在后宫操纵巫蛊。在古代，巫蛊在皇宫中是最忌讳的东西。但凡涉及到巫蛊的罪名，往往会让涉事的后妃家破人亡。

本来，汉灵帝就不待见宋皇后，这次有人奏疏弹劾，给了他惩办宋皇后的口实。汉灵帝收回了宋皇后的玺绶，将其打入冷宫，没过多久，宋皇后便郁郁而终了。正所谓树倒猢狲散，宋皇后过世后，依附于宋氏的政党作鸟兽散，宋氏子弟遭到政敌的诛杀，十不存一。就连宫里的小黄门，都悄悄地为宋皇后及宋氏家族喊冤。

或许是因为汉灵帝对宋皇后心怀愧疚，某日，他梦到了自己的父亲汉桓帝。梦里汉桓帝怒不可遏地对儿子说：“宋皇后犯下什么过错？是你听信中常侍妖言惑众，所以才将她置之死地！以前的渤海王被冤枉，靠自贬以示清白，可你还是杀了他。如今宋皇后与渤海王都在天宫里，向天帝告你的状。天帝说，你已犯下了弥天大罪，不可饶恕！”

被这番话惊醒的汉灵帝一头冷汗，父亲的叱骂历历在目。于是，汉灵帝找来羽林左监许永，询问自己的梦境究竟预示着什么。羽林左监许永是个正直之人，他索性将渤海王与宋皇后的冤屈和盘托出，并请求陛下将他们厚葬，让他们的灵魂安宁。不过，汉灵帝并没有采纳许永的谏言。他并不是傻子，明白梦不过是心境的外显罢了。当他对渤海王和宋皇后的愧疚随着时间消弭后，这些怪梦就不会出现了。