显然，比起《三国志平话》中艺术加工痕迹非常重的故事，《三国演义》所阐述的情况就靠谱多了。毕竟，在正史中提到了吕布的发妻，他的夫人并非貂蝉。所以，在演义中貂蝉的身份改为汉宫里的宫女，因为十常侍之乱而躲进王允家中避祸，成了王允府上的一名歌姬。

《三国志平话》里貂蝉所施的连环计有几分身不由己的意味，《三国演义》则将貂蝉塑造成一个正义感十足的美女。因为貂蝉是个善良的女孩，所以貂蝉每天都在月光之下为苍生祈祷，希望百姓能免遭生灵涂炭。就在这个月夜里，王允看着月色下一脸虔诚的貂蝉陷入沉思。

王允当即将这个女孩收为义女，随后导演了一出连环计，意图离间董卓与吕布。毕竟，董卓是引发天下动荡的罪魁祸首，吕布是他最得力的爪牙。这场连环计不论谁杀了谁，对于天下苍生来说都是大快人心的。

王允一面将貂蝉引荐给董卓，一面安排貂蝉与吕布会面。在貂蝉被董卓收入府上时，还约了吕布在凤仪亭见了一面，期间声泪俱下地对吕布哭诉董卓的霸道和残忍。古来英雄爱美人，吕布自然愤怒到了极点，恰逢董卓撞破了二人的会面，一戟戳向吕布，想要将这个偷腥的义子杀之而后快。

这一戟，自然将原本就建立在利益上的父子关系戳得粉碎。没过多久，吕布便在朝堂上单枪匹马挑了董卓，为江山社稷除害。

根据《三国演义》中关于连环计的来龙去脉来看，不论是“董卓戏貂蝉”还是“吕布戏貂蝉”，其实都不恰当，此二人都中了貂蝉的圈套，应该说是“貂蝉戏吕布”或是“貂蝉戏董卓”更妥当。

在后来的岁月里，貂蝉跟随吕布一路征战，最后被曹操困在了下邳城。原本按照吕布的武力，一人突出重围还是有可能的。不过，因为始终割舍不下貂蝉，所以他不肯一个人逃亡。在最后的日子里，吕布否决了陈宫献的妙计，甘愿将人生最后的时光送给身边的美人貂蝉。醉生梦死之后，便是曹操攻陷下邳，吕布殒命白门楼，貂蝉不知所踪的结局。