公元前十一世纪周武王灭商，建国号为周，定都于镐（陕西长安沣河以东），周成王亲政后，营造新都成周（河南洛阳），宅兹中国、大封诸侯，还命周公东征、制礼作乐，加强了西周王朝的统治。周成王、周康王统治期间，社会安定、百姓和睦、“刑错四十余年不用”，史称“成康之治”。

周懿王继位后政治日趋腐败，国势不断衰落，由于西戎屡次进攻，被迫将都城迁犬丘（陕西兴平东南）。周厉王前后， 私有土地日益发展， 公元前841年的国人暴动预示着奴隶制危机的到来， 王权从此衰落。周宣王不籍千亩， 标志着井田制在王畿内的崩溃。公元前771年周幽王被犬戎和申侯杀死，次年周平王东迁洛邑。

历史上把平王东迁之前称之为西周，西周从武王灭商到幽王亡国， 共传12王11代。可以说，西周是因武王而兴，更衰败于“周召共和”。

那么，西周的兴衰，究竟是什么因素决定的？

其实，就是一套资源、战争、人心的链式反应。

西周的历史令后世心驰神往，最重要的原因就是这段历史太过扑朔迷离。西周以后的王朝，为后世留下许多文字记录，单就东周两段而言，就至少有《战国策》、《春秋》、《国语》这些史料，再加上诸子百家丰富的论述。先秦之后，就更不用说了。

相比之下，西周的文献就比较贫瘠了。西周史虽有记录，但却不太全面。《尚书》里记叙的西周史，多为西周早期，《逸周书》中的记载也并不全面。《诗经》虽然历史跨度比较广，但毕竟该文献是诗歌集，历史价值有限。司马迁先生结合这些有限的史料，勉勉强强凑出一部《周本纪》。

为什么说是“勉勉强强”呢？

因为这些周代文献参考性很低，虽然主要的事件、人物都有说明，但叙述的脉络并不完整。打个比方来说，“烽火戏诸侯”这一终结了西周的重要历史事件，在陈述上竟出现了因果倒置这一原则性的错误。