宋朝（960年—1279年）是中国历史上承五代十国下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百一十九年。

宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。有人推算，1000年中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。后世虽认为宋朝“积贫积弱”，但宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实远超过盛唐。

即便如此，两宋给人的印象无疑是十分软弱的。不过，因为有经济实力的支撑，宋朝政府虽然在对外政策上不给力，但在内政方面还是比较妥善的。

例如：福利事业，宋朝政府便比其他封建朝代都要完善。两宋的统治者，制订了一系列体恤老百姓的福利政策。在宋朝，除非是战乱年代，否则，饿死小孩的事基本不会发生。宋朝的幼儿制度相当全面，从贫困家庭的孕妇生产保障、新生儿抚养保障，到灾荒年间孤儿的抚养保障，都有相当明确的规章制度。

除此之外，朝廷还在民间开设了救助机构，尽可能地让孤寡都享受到救助。史学界普遍认为，在我国历史上，宋朝是首个开始幼儿救助事业的古代政权。宋朝的幼儿保障机制，对后世亦造成了深远的影响。当然，虽然宋朝是首个推出了完善幼儿救助政策的朝代，但此前的王朝亦十分重视幼儿救助事业，只是制度上尚有欠缺罢了。