早期的自行车有两种车型：

第一种是男车；

第二种是坤车。

男车有大横梁，坤车则是弯梁。之所以出现这样的设计，是因为当时的女性大多穿着旗袍和裙子，不方便上下车。那时的老北京人骑自行车还有个约定俗成的规矩，男人骑自行车时要穿休闲款的西装，不能扎领带；女性骑坤车则要穿短款裙子。

民国中后期，京城还出现了许许多多的“玩车族”。这些人将北京顽主的精神发扬到极致，将自己的爱车拾掇得非常精致，有人在车把上搭配了反光镜，有人在车把上缠绕了彩条，还有人给车子配备了双响的铃铛。这些玩车族，像极了现在喜欢改车的发烧友。

在所有“自行车改装”里，最受欢迎的要数“磨电灯”。以前北京的小巷胡同里大多没有安装街灯，所以晚间骑行多有不便。为了应对这种状况，许多骑车人士都喜欢给自行车装备“磨电灯”。到了夜间，只需一掰“磨电灯”的把手，电滚子与车轮之间就会充分摩擦产生电力，车灯就变亮了。

旧社会的街道逼仄且城市规划混乱，人行道与马路之间的界限不是很清楚，所以早期自行车被引入中国后一度引发许多交通事故。为了加强自行车的管理，光绪三十四年清廷颁布了《违警律》第二十七条：“乘自行车不设铃号者，处五日以下一日以上拘留，或五元以下一角以上之罚金。”

到了民国十七年，对自行车的管理更加完善。所有投入使用的自行车，必须核发号牌，骑车人需到政府报备登记。此外，对于自行车改装的管制也愈发严格：“自行车要车件应求完备，车上应安置手铃，一车不准两人共乘，前后轮至少须装设一制动器，其制动力以能于车下坡时制止车之下行为标准，于日落后黎明前行驶，须于车前悬白光灯一盏，车后装置红色反光石一块。”