曾国藩给后世留下的印象有两个：

一是晚清的栋梁之臣；

二是杀人如麻的“曾剃头”。

根据文献的记载，曾国藩的湘军杀入天京后，曾国藩便下达了屠城的命令，逢人便杀，鸡犬不留。“金陵之役，伏尸百万，秦淮尽赤；号哭之声，震动四野。”

这里的“伏尸百万”虽然是虚数，但曾国藩起码屠杀了五十万“长毛”及南京百姓，这是毋庸置疑的。在太平天国最强盛的时期，南京城的总人口超过一百万。然而，在光绪登基那一年的“人口普查”期间，在籍的南京人口却仅剩下四十万人。

《曾国藩奏折》中更有：

“生擒老贼二百二十一名。每生擒一贼，辄剖肠，剥皮挂树，磔石，见者无不凛凛。”“各营生擒逆匪一百三十四名，仅予枭首不足恨，概令剜目凌迟。”“杀之以祭壕头堡阵亡将士，诸勇犹痛憾切齿，争啖其肉。”“克城奕以多杀为妥，不可假仁慈而误大事。”“既谋诛灭，断无以多杀为悔之理！”......

据说，在曾国藩火烧天京城后，整个南京连一棵完整的树都找不到了，而李鸿章在接管两江之后，更是给出了南京需要百年时间休养才可恢复如初的预言。

以至于，曾国藩这个名字，一度成为南京城百姓的梦魇。据说，在太平天国运动过后，南京城的小孩但凡在晚上夜啼，父母总会用“曾剃头来了”之类的话吓唬孩子，小孩一听曾国藩的恶名，便会立即止住啼哭，百试百灵。