生命可贵，无法用价格衡量。

然而，这句话放到古代未必适用，起码在元太宗窝阔台嘴里，人命成了可以用“条”和银两进行换算的有价之物。

《元史》中记载了一则耶律楚材劝说皇帝戒杀的典故，在这则典故里我们可以清楚地看到，黎民苍生的性命在皇帝眼中，是与猪牛羊无异的商品。

元太祖铁木真生前，与西域交战频繁，无暇顾及中原。当时中原地区的官吏，无不以权谋私、中饱私囊，敛财无数。鉴于这种现象，窝阔台大汗在继位后，大臣别迭谏言称：

“汉人无补于国，可悉空其人以为牧地。”

这一建议在元史中极具分量。在别迭眼中，中原地区府库空虚的原因就是农业，他认为汉民的农耕对于国家财政发展无益，即便让汉人活着，也不会创造什么价值，还不如将汉地空出来用于畜牧。类似的政策，蒙古人曾实施过几次。

这句话里的“悉空其人”，一些学者将之理解为屠杀汉人，将“无用”的汉民屠杀干净。对于蒙元来说，屠杀这件事就像是吃饭喝水一样简单，但若真实施起来，倒也没必要下手去做。只需将汉民赶走，不论屠杀与否，流离失所的汉人百姓势必会出现大量死亡。

耶律楚材深受汉文化影响，所以他明白农耕对于国家财政的重要性。鉴于此，耶律楚材对皇帝建议道：

“陛下马上就要南征，在此期间军费从何处支出？中原地区每年的地税、商税、盐铁税高达五十万两白银、四十万石粮食，这些物资足以支撑军费开支，又怎能说汉人‘无补’呢？”

没见到真金白银，窝阔台自然是不相信的。但耶律楚材所说的话，却让他大感兴趣。窝阔台干脆让耶律楚材在燕京等十路建立征税体系，打算在此地开辟“试验田”。

一年过后，耶律楚材将征税的账本呈递到窝阔台面前，窝阔台喜上眉梢，对耶律楚材说道：“你常年伴随在朕左右，人都不必离开便可让国库充盈，这世上还有像你一样能干的大臣吗？”就在这一天，耶律楚材官拜中书令，成为窝阔台的得力臂膀。