《南京通史》堪称清代南京的“百科全书”，为我们还原了清朝南京百姓的生活风貌。

从《南京通史》的描述来看，清代南京的基础设施相当完备。

单从防火来看，乾隆年间金陵设立了水龙局。这一机构，与现在的消防局如出一辙。据说清朝时期的消防员分为两种，一种是“扛龙夫”，一种是“挑水夫”。从字面意思上来看，前者负责的工作就是手持水龙浇火，后者则负责为前者提供水源。在当时一架水龙通常配备了十担水桶，也就是说一个救火单位起码要由十一人组成，一人负责灭火，其余十人负责挑水。

根据《南京通史》的记载，晚清时期的南京火灾频发。仅1875年到1903年这段时间，南京就发生了大大小小五百一十三场火灾。为了应对这种突发情况，李鸿章从上海洋炮局采购了四台新式的水龙，以备不时之需。因为南京的火灾频发，所以消防员也成了一种高薪职业。当时负责操作水龙的“扛龙夫”，每次参与救火都能领到一千四百文钱的补助。

除此之外，留守南京的绿营兵、湘军、淮军也经常投入到救火工作中。当然，士兵在救火过程中负责的工作与“消防员”不同，他们通常负责维持现场秩序，并协助“挑水夫”输送水源。有时遇上罕见的特大火灾，官兵还要用工具将失火的建筑拉倒，防止火情蔓延开来。到了光绪初年，南京城施行了太平水缸制度，南京各处放置了巨大的太平水缸，每个水缸都可容纳二十担水，随时应对有可能出现的火情了。