清末的政局有多昏庸腐败，想必大家都有一定了解。在当时可以这样说，但凡与工业革命接轨的国家，都可以在旧中国分一杯羹。

此时的沙俄根本没有经过清廷的批准，便在东北修了一条用于输送资源的铁道，对富饶的白山黑水之地进行掠夺。这件事传到皇宫中，自然引发满朝哗然，群臣们纷纷请求统治者给个说法，与蛮横无理的沙俄进行交涉。

面对这种情况，皇帝何尝不愤慨？

所以皇帝不假思索地同意了，准备派大臣与俄国人进行交涉。就在此时，戏剧性的一幕出现了，就在早朝时满朝文武挑选使臣时，那些昨日还在义愤填膺的大臣纷纷掉了链子，拿出各种各样的理由进行搪塞。这种事在晚清发生了不止一次两次，这些表面上“爱国”的大臣往往雷声大雨点小，真到需要他们顶在前面的时候，就往往会怯懦退缩。

没办法，既然没有朝臣敢于主动出使沙俄，那就只能采取举荐的法子抓倒霉蛋了。在文武百官的一致推荐下，一位叫程德全的五品官被推上了风口浪尖。在一个板砖拍下去都能砸到尚书侍郎的朝廷，程德全这样的五品官和芝麻官并无区别。但那些一二三四品的大员都无所作为，程德全只能硬着头皮上了。

就这样，程德全以五品官的身份，成为清廷赴俄大使，北上沙俄去处理这桩麻烦的差事。虽然旧社会的中国人向来将俄国人称作“毛子”，但俄国人可不是什么蛮夷番邦。政治和外交这一套，俄国人玩儿的也很精通。此时的清政府乃弱国政府，正所谓“弱国无外交”，面对这样的国度，沙俄自然要采取震慑立威的手段。

更何况，此次被派来的还是一名五品芝麻官，这让沙俄觉得本国受到了轻贱，更坚定了要给清朝人下马威的想法。