那么，什么是“畜蛊”呢？

蛊这个字，我们在志怪小说中看到的比较多。殷墟甲骨文用观物取象的思维方式，已对蛊毒的制作，作了 象形的“图示”，即：在一“皿”形容器中放有多种毒虫。一般来说，西南地区的畜蛊者往往会抓来许多种毒虫，让毒虫相互噬咬，最后活下来的毒虫毒性最强，是为蛊。

不过，在古汉语字典中，蛊的原始意义并不是这样的。在很早以前，“蛊”代表的是一种自然现象。人类或动物在死亡之后，身体会腐朽生虫。人们看到蛆虫从尸体里爬出来以后，便认为这是因为身体中存在“蛊”的缘故。所以，古人所理解的“蛊”，便是体内的虫子。

古人的眼界见识有限，加上从前有许多巫医坑蒙拐骗牵强附会，所以一些无法解释的自然现象和疑难杂症被与“蛊”这种东西联系起来，人人谈蛊而色变。巫蛊之术，向来是古代皇宫中的禁语。如西汉武帝时期，大奸臣江充迫害太子，称武帝患病是太子以巫蛊作祟所致，以至于包括太子在内的上万名无辜人士惨遭迫害。

从这里我们可以看到，在很久之前“蛊”是一种封建迷信的产物，是世界上并不存在的玩意。到了后来，蛊的意思又发生了变化。《本草纲目》记载：

“取百虫入瓮中，经年开之，必有一虫尽食诸虫，即此名为蛊。”

这里的“蛊”，与现代意义的“蛊”已经大同小异了。