在袁崇焕的部署下，明军将士撤离了城里的所有百姓，坚壁清野，在城墙上布置了当时世界上最先进的十多座“红衣大炮”。在这里必须要申明的是，当时留守在宁远城中的明军仅有区区两万人！

见无法招降这位硬骨头的明朝将军，努尔哈赤气急败坏，立即命令全军发动进攻。在一声号角过后，辫子兵喊杀着从远处袭来。只见地平线上黑压压一片，先是后金人的战车，随后是弓箭手、骑兵，最后是严阵以待的步兵。

袁崇焕并没有被敌人的气势吓到，他泰然自若地命令火炮手装填弹药，随后一声令下十门大炮齐发。震耳欲聋的炮响过后，后金的兵阵泛起滚滚浓烟。后金引以为傲的战车和步兵方阵在顷刻间土崩瓦解，只见血雾横飞，无数后金辫子兵死于火炮。

就算是这样，作为侵略者的后金士兵仍不顾生死地冲向城墙，像蚂蚁一样聚集在城下，用尽一切力量挖掘墙角，想要挖出一条通道入城劫掠。所幸，当时正值数九寒天，所以宁远城的砖石异常坚固，饶是辫子兵玩儿命挖掘，却无法挖开半米城墙。

辫子兵人多势众，红衣火炮只能打击到远处的步兵，却奈何不了已冲到城下的辫子兵。为了对付这些已冲到城墙脚下的后金士兵，袁崇焕想到一个绝妙的办法。他让士兵们从老百姓家中取来被褥，然后将火药装填到被褥中，直接丢进城下。