广宁一战，明军被打得丢盔弃甲，只能退守关内等待机会。此时，只有袁崇焕一人一马悍然出关，一路记下山川河流的分步走向，并将所有地势的防御要点一一铭记于心。

回到京城以后，袁崇焕对默不吭声的满朝文武豪言道：“给我足够的人手和粮饷，我一个人就能带兵将后金拒于山海关外！”

要知道，当时的明朝正面临着多事之秋，除了盘踞在北方的后金之外，尚有农民起义在各地爆发。哪个将领敢站出来接这块烫手山芋？袁崇焕的大义凛然，让朝廷百官为之一振。

朱由校大喜之下，当即任命袁崇焕为佥事，让他坐镇关外。

总算有人站出来挽大厦于将倾了！朱由校不惜从府库拿出全部家底——二十万两黄金，交托与袁崇焕，让他用这笔钱招兵买马，组建一支钢铁之师。

临走之前，袁崇焕来到熊府，探望了因战败而遭到追责的将军熊廷弼。原本两人并无交集，但因为熊廷弼有丰富的关外作战经验，所以袁崇焕觉得自己有必要请教这位老前辈。两人促膝长谈，相见恨晚，聊了整整一天一夜。

熊廷弼做梦都没想到，如今还有一位将军与自己有着相同的战略目光，对自己“先守后战”的战略方针给予高度肯定。正所谓“话逢知己千杯少”，如今老袁即将上战场，两人自不能喝个烂醉，但畅谈一夜是必须的。

熊廷弼知无不言，把自己这么多年的作战经验倾囊相授，恨不得袁崇焕能汲取自己所有的经验教训。为了让老袁能更快领悟，熊廷弼甚至将每次与后金的战役都绘制成阵图。千里迢迢奔赴山海关后，袁崇焕于哈剌慎召集了人马，驻扎在距离山海关约二十公里的中左所，打算在这里规划攻略后金的作战方针。

在与孙承宗进行了一番探讨后，袁崇焕决定将宁远城这一战略要地翻修一番，重新打造这里的防御工事。经袁崇焕部将士的一番努力，这个原本不起眼的边防小城，在短时间内脱胎换骨，成为坚不可摧的关外重镇。其中的防守设施极其完善，袁崇焕有信心将所有来犯的满人全部拒之门外。