之所以翻修宁远城，袁崇焕还有另一番打算。

从与熊廷弼商讨的对策中来看，后金的进攻欲望非常强烈。若仅将山海关作为据守的要塞，恐怕不妥。所以，袁崇焕必须在山海关附近修建另一处关隘，给自己留下充足的退路，延长战线。

果然不出袁崇焕所料，后金的进攻欲望极其强烈，公元1626年初，努尔哈赤带着六万名八旗精锐，浩浩荡荡地杀向了宁远城。这座城池位于辽西走廊中段，东距沈阳六百里，西距山海关二百里，一侧是巍峨的高山，一侧是一望无际的大海，真可谓是通向山海关的扼要之地。

古人打仗有个毛病，那就是喜欢夸大己方的兵力。虽然努尔哈赤仅带了六万名精兵，但他还是号称己方有二十万人马，意在给袁崇焕一个下马威。努尔哈赤的目的非常明确，那就是招降袁崇焕，兵不血刃地拿下宁远城。

看着夸夸其谈的后金使者，袁崇焕一阵大笑：“二十万大军？在我看来并没有那么多。根据我的调查，你们最多有十三万人马。我大明将士，根本不畏惧虎狼，尽管来吧！”随即，袁崇焕立即命令祖大寿等人调集所有人手，准备打一场防御战。

为了让守城的士兵同仇敌忾，唤醒他们的血性，袁崇焕写了一封血书，并亲执牛酒，鼓舞麾下士兵。明军在此前与后金的战争中吃了不少亏，想到耀武扬威的蛮夷正在城下虎视眈眈，每个人都踊跃效死，发誓与后金不死不休。