从人口增长率上来看，明朝宗室人口的增长率远超全国平均人口增长率九倍。

被收录到玉牒，也就是明朝皇家档案中的宗室子弟，洪武年间共有五十八人，到了永乐时期增长至一百二十人，到了嘉靖时期增长至一万九千人，到了万历时期突破了八万人。要知道，这还只是被收录到玉牒上的皇室成员，不包括那些未被收录的底层皇族。据不完全统计，明朝末年，朱元璋的直系子孙已突破百万大关。

明朝皇族宗室的人口爆炸有多可怕？

我们不妨拿清朝爱新觉罗宗室的人口增长做对比。严格来说，爱新觉罗氏的起源并非努尔哈赤，而是他的父亲塔克世。从源头上来看，清朝皇族宗室成员数量在努尔哈赤时期就已比明朝朱元璋时期多了几倍。

我们知道，两个朝代的立国时间大体相当。那么，清朝末年爱新觉罗氏的成员有多少呢？两万九千名，足比明朝朱氏子弟少了三十倍。实际上，朱元璋子孙数量的急速膨胀，不但在我国封建史上是绝无仅有的，连世界人口史中这种情况都是极为罕见的。

到了明朝中后期，各地方官发现了一个可怕的事实，那就是本地的财政收入，已经无法供养那些居住在此的朱氏皇族。