元至正十四年，朱元璋已经成了独当一面的义军大将，已能于乱世之中立足。那一年，朱元璋的兄长和姐姐相继亡故，他的侄子朱文正和外甥李文忠先后来军中投靠。在乱世之中，唯有手握兵权的朱元璋能庇护这两个孩子，给他们活下去的希望。

当时，朱元璋的外甥李文忠连个名字都没有，只有个小名叫“保儿”。十四岁的保儿，牵着朱元璋的衣袖，十分怕生。饶是朱元璋亲情淡薄，在看到子侄时仍感慨万千，说道：“外甥见了舅舅，就像见了母亲一样啊。”既然上天已将侄子和外甥交到他的手上，他有必要将两个孩子培育成才，让他们在社会上立足。

正所谓“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，在中国，最牢靠的关系通常是通过血缘维系的，这也是古代将帅喜欢收干儿子的原因。在残酷的战场上，这种亲密关系就非常重要了。旁人再靠谱，也不如自己的儿子靠谱。然而，人类的生育能力终究有限，就算娶妻纳妾，也不可能留下太多子嗣，更何况在那个朝不保夕的年代孩子的存活率也是个大问题。朱元璋有几十个儿子，在当时这种情况已经十分罕见了。

不过，在朱元璋争霸天下时，这些儿子大多还在娘胎里，根本无法堪当大用。在行伍之中，战死的情况屡见不鲜，让自己的亲儿子冒着生命之危上战场，当爹的多少有些于心不忍。乱世像筛子，以“适者生存”的法则残忍地筛选人类。那些能在乱世中立足的孤儿，无一不是在恶劣的环境中成长的人才，他们的生存能力比蟑螂还强。