安史之乱是由唐朝将领安禄山与史思明背叛唐朝后发动的战争，是同唐朝争夺统治权的内战，更为唐朝由盛而衰的转折点。这场内战使得唐朝人口大量丧失，国力锐减。因为发起反唐叛乱的指挥官以安禄山与史思明二人为主，因此事件被冠以安史之名。

唐肃宗上位时，安史之乱正闹得如火如荼。朝廷的军费开支捉襟见肘，财政上漏洞频出。

乾元元年，朝廷不得不铸造“乾元重宝”，与“开元通宝”的换算率为一比十，史称这种以一当十的新式钱币为“乾元当十钱”。到了乾元二年，国家的财政状况没有丝毫转机，无奈之下朝廷不得不再次铸钱，推行了另外一种“乾元重宝”大钱。因为这种钱币的外郭为重轮，所以史称其为“重轮乾元钱”。这种钱币与“开元通宝”之间的换算率，已经提高到恐怖的一比五十。

朝廷之所以铸钱，目的是非常明显的，“用收十倍之利”。这一期间，开元通宝与两种乾元重宝流通在市场上。因为这三种钱币之间的换算率混乱，以至于市场环境十分堪忧。因为大钱铸造工艺简单，长安城中的富豪及有心人认为大钱有利可图，于是便铤而走险偷铸大钱。一时间，民间豪绅纷纷开始投入到假币事业中来，甚至庙里的铜鼎铜钟都被人拆解下来铸钱。

仅几个月的时间里，长安城的官差就抓住了数千人。这些因为私造钱而身陷囹圄的罪犯，有八百人被处死。在这种环境下，铸钱的风潮非但没有消弭，反而涌现了更多的铤而走险者。毕竟，伪造的工艺并不复杂，再加上犯罪成本比较低（相比于成千上万的造币者，被处死的罪犯数量很少）。到了上元元年，朝廷不得不更改了重钱与通宝之间的换算率，将一比五十更改为一比三十，而第一批的乾元小钱与开元通宝等价使用。

这项政策一经出台，虽然有效杜绝了盗铸现象，但却直接导致市场崩溃。