汉武帝将窦婴打入了大牢，窦婴感觉自己受了冤枉，想面见汉武帝，当面解释清楚。但是，此时的窦婴已经被打入大牢，成为了阶下囚。按照汉王朝的法律，他是不能上书给皇帝的，更不要说去见皇帝了。窦婴不惜花费重金求人疏通，但还是没有人敢为他冒这个险。

窦婴无奈，只得把希望寄托给汉景帝当年的诏书上面。汉景帝是汉武帝的父亲，他执政的时候，曾经对窦婴许诺：“危急时刻，朕准许你便宜行事。”说完之后，景帝郑重地将此话写在了诏书上，送给了窦婴。

虽然得到了景帝的信赖，但窦婴心中明白，这毕竟是先皇的旨意。如果经常在武帝的面前提景帝，结果只能是适得其反。因此，景帝驾崩后，他一直将这封诏书放在家中，轻易不向别人说起此事，更没有使用过“便宜行事”的权力。

现在，眼看日子一天天的过去，事情仍然没有转机。窦婴咬了咬牙，决定以诏书的名义来向汉武帝上书，澄清自己。汉武帝接到窦婴的诏书后，心中半信半疑，于是，就命人查找现有的档案，看是不是确有其事。

汉武帝认为，如果父亲真的给窦婴诏书的话，皇宫中必定会有记录。但是，下属们找来找去，都找不到任何关于这封诏书的记录。汉武帝断定此事为虚，都是窦婴捏造出来的。本来，汉武帝只是想略施惩戒，给窦婴一点苦头尝尝。毕竟，窦婴是朝中老臣，而且犯的并不是死罪。可是，现在窦婴竟然敢伪造诏书，那问题就变得很严重了。

诏书象征着皇权，是万万不可受到侵犯的。为了维护自己的权威，汉武帝决定将窦婴和灌夫当众斩首。窦婴被杀后，朝廷中的大臣们对此议论纷纷。很多人都认为是王太后和田蚡抢先一步烧毁了诏书的存档，这才使汉武帝误会了窦婴。窦婴又不是不懂事的小孩，如果没有把握，他怎么会把先帝传诏这件事说出来呢？

但是，为了保全自身，没有一个人肯站出来为窦婴说句话。宫廷斗争之残酷，在窦婴身上已可见一二。在田蚡越来越嚣张的情况下，所有都选择了沉默，唯恐自己成为下一个窦婴。