汉武帝即位以后，想要一展胸中韬略，使汉王朝走向富强。可是，由于外戚势力太过庞大，很多事情都不能如愿。当时，朝中的外戚势力大致分为了两个：

一个以窦婴为首；

另一个以田蚡为首。

窦婴的靠山是汉武帝的祖母窦太后，而田蚡所依仗的是汉武帝的母亲王太后。按照辈分来论的话，窦婴是汉武帝的叔叔，田蚡是汉武帝的舅舅。因此，汉武帝虽然对外戚干政有所不满，但也不敢公开和这两个长辈决裂。

建元六年（公元前135年），窦太后驾崩了。汉武帝办完祖母的丧事后，逐渐收回了叔叔窦婴手中的权力。失去了窦太后的护佑，窦婴不敢违抗皇帝的命令，只得遣散宾客，过着落寞的生活。在这段难熬的日子里，曾经在一起称兄道弟的朋友纷纷远离了窦婴，只有灌夫一人始终像往常那样。窦婴在哀叹人走茶凉的同时，也不禁更加感激灌夫。

见汉武帝有意打压窦婴，田蚡非常高兴。他表面上装出一副同情的样子，背地里到处诋毁窦婴，想要让窦婴永远地沉寂下去。有一次，灌夫前去拜访田蚡。田蚡知道灌夫和窦婴的关系，假惺惺地说道：“你现在正在服丧，要不我就和你一起去看望窦婴了。”

本来，田蚡只是客气几句，根本没有打算去窦婴家。不料，性格直爽的灌夫以为田蚡是真心想要看望窦婴，于是，热情地说道：“真想不到，你竟然对窦婴这么好。我虽然正在服丧，但也不碍事。这样吧，我们明天去找窦婴，我这就去告诉他，让他准备一下，明天好好招待你。”田蚡见灌夫不识趣，只好随口敷衍了几句。

灌夫回去后，和窦婴一起连夜准备美酒佳肴。第二天天刚蒙蒙亮，窦婴就赶快命人在家门口迎接田蚡，唯恐失了礼数。不料，左等右等，一直等到中午，田蚡还是没来。灌夫无奈，只好去田蚡的家中请田蚡。但是，田蚡见了灌夫，闭口不提去窦婴家的事情。

灌夫怕窦婴等的焦急，就提醒田蚡道：“你昨天不是说，要和我去窦婴家吗？现在窦婴已经准备好宴席了，我们这就走吧。”田蚡听了之后，耍赖道：“有这事吗？昨天我喝多了，不记得了。”说完之后，他才慢吞吞地站起来，跟着灌夫去窦婴家。

经此一事，灌夫对田蚡很是不满。