“流刑”是一种比徒刑更轻的刑罚，这里面的“流”有“流放”的意思。

所谓“流刑”，就是将犯人押送到边疆或未经开发的地方，禁止他们回到原籍。被流放的罪犯，往往成为移民边疆的常住人口，支援边疆建设。古代的开发效率低下，所以全国各地未经开发的荒区相当多，发配到这些地方进行建设工作，既可以让囚犯体验艰苦的日子，意识到生命的可贵，也能避免他们继续犯罪——在人迹罕至的不毛之地，想犯罪都不知从何犯起。

《水浒传》里高俅在发迹之前，就曾因为教唆公子哥而被判处流刑，被送到边疆充当苦役好几年。宋代实行的是募兵制，所以在一些兵员匮乏的特殊时期，流刑犯也会被发配到军营中服役。身强力壮的，会成为配军；身体瘦小的，从事一些杂役工作。发配军营的流刑犯，统称为充军。

流刑根据刑期总共可分为三种，分别为一年、两年和三年。流刑的距离，有千里、两千里、三千里三种。时间和距离加在一块，总共可将流刑分为九个等级。当然，流刑的时间和发配的地点，存在许多可容“暗箱操作”的地方。

武松犯了罪，被发配两千里，服刑的地点是孟州。从地图上来看，孟州在河南洛阳东一百多里（并非山西省的孟县）。武松从恩州到孟州，要走的路还不到一千里。显而易见的是，在处理武松一案时，府尹已经法外容情，给他减轻了罪行。

后来，武松还遇到了施恩，在牢城里过了一段逍遥快活的时光，有酒有肉好不快哉。不得不说，相比于吃了好几个月苦的林冲，武松服刑时的日子过得安逸多了。