史料中的有些东西可以为研究历史的后人提供参考，有些则不能。例如清代官史称努尔哈赤是神女吞服了红果生下的神子，这种事就像“刘邦斩白蛇”一样纯属虚构。毕竟，为了让政权获得“王权神授”的合法性，这是每个统治者的“惯用套路”。

努尔哈赤是凡人，他的祖先是猛哥帖木儿，而不是什么天神。从猛哥帖木儿的显赫地位来看，爱新觉罗家族的确很有背景。虽说经过了几代的家道中落，但爱新觉罗氏直到努尔哈赤父亲这一代仍是贵族。

不过，努尔哈赤的出身有些尴尬，他的母亲虽然是塔克世的原配，努尔哈赤本人也是拥有继承权的嫡长子，但由于他十岁那年母亲离世，他在族中的地位每况愈下。父亲迎娶了年轻的继母后，对他的态度越来越冷淡。

努尔哈赤很有骨气，在家人的白眼中，他带着弟弟舒尔哈齐愤然离去，在外公（建州女真首领王杲）家度过了童年。

万历年间，王杲率领建州女真各部，联合蒙古发动南侵，进犯大明。在此期间，满、蒙联军屠戮了不计其数的边关汉民，此举招致明廷上下一片怒火。大明李成梁奉命率大军北上，一举歼灭满、蒙联军，并将罪魁祸首王杲俘虏，将他扭送京师斩首示众。

努尔哈赤兄弟亦与外祖父一块沦为阶下囚，被李成梁囚禁在军营里。原本，李成梁打算将这两个余孽杀之后快，但当他见到这两个年轻人时，不由得起了恻隐之心。李成梁没有将努尔哈赤二人杀掉，而是让他们在府上当家丁。

世事无常，谁能想到努尔哈赤竟莫名其妙地逃过一劫。本来，作为侵略者之后，他们理应要和外公王杲一样被斩首示众，没想到竟被仇人养在府上。虽说其中的转折连努尔哈赤都觉得离谱，但他还是接受了命运，在李成梁家中生活下来。