“刘备借荆州”是一句歇后语，其后衬是“一借不还”。这句短小精悍的俗语，直接向我们概括了一个复杂的历史问题。

包括襄阳、南阳、桂阳、武陵等地在内，荆州总共被划分为八个郡。刘琮投降曹操时，曹操手里有南郡、襄阳、南阳三个郡。曹操在赤壁一战中一败涂地之后，孙刘联盟借机北上夺回了南郡，在这场战争中担任指挥官的周瑜暂时接管了南郡的管理权。

刘琦上位时，刘备打下了长沙、桂阳、零陵和武陵四个郡。所以，当时八郡里有四郡归刘备、两郡归孙权、两郡归曹操，荆州尚处于分割状态。

按照当时的地图来看，荆州地势力最大的无疑是刘备。不过据后人估计，当时的南四郡未必是刘备自己打下来的，这里面或许有向东吴“借”的成分。

毕竟，早年刘备未与东吴结盟之前，一度兵败陷入困境。赤壁一战之中东吴出的力显然比刘备集团更多，所以不论于情于理孙吴都不应只拿两郡。

况且，孙坚、孙策父子始终打算侵吞荆州，且孙权也认为“帝王之资”，可见在东吴高层眼中荆州的地位是非常重要的。

因此，即便在刘备接任了荆州牧之后，孙权以“进妹固好”的方式与其交好，但在东吴高层眼中荆州刘备尚且生存于他们的庇荫之中。